Ziwa Nakuru National Park ni mojawapo ya maeneo muhimu zaidi ya hifadhi Kenya, lililopo kilomita 156 kaskazini magharibi mwa Nairobi - safari ya saa mbili na nusu kwa barabara ya lami. Mbuga hii ndogo lakini yenye nguvu inajulikana zaidi kwa flamingo wake wa waridi, lakini leo pia ni moja ya maeneo bora zaidi ya kuona faru Kenya.
Historia na Ukubwa wa Mbuga
Ziwa Nakuru lilianzishwa kama hifadhi ya ndege mwaka 1961, kabla ya kuwa mbuga kamili ya taifa mwaka 1968. Leo, mbuga inashughulikia eneo la hekta 18,800, ambalo linajumuisha ziwa lenyewe (hekta 4,800) pamoja na misitu, nyanda na vilima vinavyoizunguka.
Ziwa lenyewe ni ziwa lenye chumvi (alkaline lake) - pH yake ni kati ya 9 hadi 11. Hali hii ya kemikali ndiyo inayoruhusu aina maalum ya mwani (Arthrospira fusiformis) kukua, na mwani huu ndio chakula kikuu cha flamingo.
Flamingo - Taarabu ya Waridi
Ziwa Nakuru liliwahi kuwa na flamingo zaidi ya milioni moja, ambalo lilifanya iwe mojawapo ya mbuga maarufu zaidi Afrika. Picha za flamingo wakifunika ziwa zote nyekundu-waridi zilienea duniani na kuvutia watalii kutoka kila pembe ya dunia.
Hata hivyo, tangu miaka ya 2010, kina cha maji kimeongezeka kwa kiasi kikubwa kutokana na mvua kubwa na mabadiliko ya hali ya hewa. Ongezeko hili la maji limepunguza chumvi ya ziwa, ambayo imepunguza uzalishaji wa mwani. Flamingo wameona hali hii na makundi mengi yamehamia Ziwa Bogoria kaskazini (ambalo bado lina chumvi ya kutosha) na Ziwa Elementaita jirani.
Leo unaweza kuona flamingo maelfu Ziwa Nakuru - si milioni kama zamani, lakini bado ni onyesho zuri. Flamingo wakiimba na kucheza mchezo wa kupendana ni mandhari inayovutia sana.
Kuna aina mbili za flamingo Kenya: Flamingo Mkubwa (Greater Flamingo - Phoenicopterus roseus) mwenye urefu hadi sentimita 120, na Flamingo Mdogo (Lesser Flamingo - Phoeniconaias minor) mwenye rangi nyekundu zaidi na mdogo zaidi. Ziwa Nakuru ina aina zote mbili.
Faru - Sababu Kuu ya Kutembelea Leo
Baada ya kupungua kwa flamingo, faru wamekuwa sababu kuu ya kutembelea Ziwa Nakuru. Mbuga hii ndio yenye idadi kubwa zaidi ya faru katika mbuga ndogo Kenya - takriban faru weupe 50 hadi 60 na faru nyeusi 25 hadi 30 wanaishi hapa ndani ya uzio wa kilomita 11.4 unaolinda mbuga dhidi ya ujangili.
Kwa sababu mbuga ni ndogo na imefungwa na uzio, nafasi ya kuona faru ni kubwa sana kuliko katika mbuga nyingine. Watalii wengi wanaripoti kuona faru 5 hadi 10 katika safari moja ya masaa matatu.
Faru mweupe (Ceratotherium simum) ni mkubwa zaidi - anaweza kufikia uzito wa kilo 2,300. Ana midomo yenye umbo la mraba (square lip) iliyobobea kula nyasi. Faru mweusi (Diceros bicornis) ana mdomo uliochongoka zaidi (hooked lip) ulioboreshwa kula matawi na majani ya misitu. Faru mweusi ni mkali zaidi na ni adimu zaidi pia.
Wanyama Wengine wa Mbuga
Mbali na faru na flamingo, Ziwa Nakuru ina wanyama wengi wa kuvutia:
Twiga wa Rothschild (Giraffa camelopardalis rothschildi) - aina ya twiga iliyo hatarini zaidi duniani. Wanaonekana kwa urahisi katika misitu ya mbuga. Ziwa Nakuru ni mojawapo ya maeneo machache ya mbuga Kenya yenye twiga aina hii.
Simba - mbuga ina simba wachache lakini wanaonekana mara kwa mara. Kwa sababu ya uzio, simba wanashindwa kuondoka mbugani, ambayo inafanya mazingira kuwa tofauti na mbuga bila mipaka.
Chui - wanaonekana mara nyingi usiku au jioni marehemu kwenye miti ya Acacia.
Nyati - makundi makubwa yanaweza kuonekana kwenye maeneo ya wazi ya kusini mwa mbuga.
Korongo (Waterbuck - Kobus ellipsiprymnus) - wanyama hawa wanajulikana kwa mduara mweupe wa nywele kwenye makalio yao. Wanaishi karibu na maji na wanaonekana kwa urahisi kando ya ziwa.
Ndege - Ziwa Nakuru ni mbinguni kwa wapenda ndege. Spishi zaidi ya 450 zimeandikwa, zikiwemo korongo mzinga, tai mzinga, pelicani, korongo maji, na spishi nyingi za ndege wa maji.
Makazi Ndani ya Mbuga
Lake Nakuru Sopa Lodge ni chaguo cha bei ya juu ndani ya mbuga, na bei inaanzia USD 200 kwa usiku kwa mtu (full board). Iko katika msitu mkubwa na ina mandhari nzuri. Wanyama wanaweza kuonekana kutoka veranda ya chumba.
Sarova Lion Hill Game Lodge ipo kwenye kilima chenye mtazamo wa ziwa nzuri sana. Bei inaanzia USD 180 kwa usiku kwa mtu. Kolam yake ya kuogelea ina mtazamo mzuri wa ziwa chini.
Kwa wanaotafuta bei nafuu zaidi, mji wa Nakuru (umbali wa kilomita 5 kutoka lango la mbuga) una hoteli nyingi za bei ya kati na chini, kuanzia KES 3,000 (takriban USD 23) kwa usiku.
Jinsi ya Kufika Nakuru
Kutoka Nairobi, kuna njia kadhaa:
- Gari binafsi au kukodi gari: Barabara ya A104 kutoka Nairobi kupitia Naivasha. Umbali wa kilomita 156, safari ya saa 2.5 hadi 3 kulingana na msongamano.
- Basi: Basi za Mololine, Easy Coach na kampuni nyingine kutoka Nairobi hadi Nakuru zinagharimu KES 400 hadi 600 (USD 3-5). Safari inachukua saa 2.5 hadi 3.
- Treni: Treni ya SGR kutoka Nairobi hadi Nakuru pia inapatikana - angalia ratiba ya Kenya Railways.
Ziwa Nakuru inafaa vizuri kwa ziara ya siku moja kutoka Nairobi au kama sehemu ya safari ndefu ya mbuga za Kenya.