Le parc national du Lac Nakuru est situé au cœur de la vallée du Rift, à 160 km au nord-ouest de Nairobi, autour d’un lac alcalin peu profond. À 188 km², c’est un parc relativement compact mais remarquablement riche en faune, et l’un des rares endroits au Kenya où voir à la fois des rhinocéros noirs et blancs.
Le parc est entièrement clôturé depuis 2002 pour protéger les rhinocéros du braconnage — une décision qui a transformé les chances d’observation et permis à la population de rhinocéros de croître.
Les rhinocéros
Nakuru abrite à la fois des rhinocéros noirs et des rhinocéros blancs du Sud. C’est l’un des sites de référence pour l’observation des deux espèces au Kenya.
Rhinocéros blanc du Sud : introduit au Kenya depuis les années 1990. Le parc de Nakuru en compte plusieurs dizaines. Ils sont généralement observés sur les prairies ouvertes le long des rives du lac, souvent en groupes. Plus pacifiques que les rhinocéros noirs, plus faciles à photographier.
Rhinocéros noir : espèce plus solitaire et plus timide, trouvée dans la forêt et la broussaille. Les observations demandent plus de patience mais le parc est l’un des meilleurs pour la rencontrer. Le nombre total au Kenya dépasse désormais 1 000 individus, en grande partie grâce aux efforts de conservation à Nakuru.
Les flamants roses et les oiseaux
Nakuru est classé comme site Ramsar (zone humide d’importance internationale). Lorsque les conditions chimiques du lac sont optimales, des centaines de milliers de flamants roses et nains se rassemblent sur ses rives, teintant le lac en rose. Ces concentrations sont devenues moins régulières depuis les années 2010 en raison des variations du niveau d’eau, mais elles se produisent encore.
Pour les amateurs d’oiseaux, le parc abrite plus de 400 espèces répertoriées : pélicans, ibis sacrés, aigrettes, milans, balbuzards pêcheurs et nombreux raptors.
Autres espèces notables
Girafes de Rothschild — l’une des girafes les plus menacées du monde, avec moins de 2 500 individus en liberté. Des girafes de Rothschild ont été introduites à Nakuru et forment une population stable. C’est l’un des meilleurs endroits au Kenya pour les observer.
Lions et léopards — présents dans les parties forestières du parc.
Buffles, zèbres, impalas, babouins — en abondance sur les prairies.
Hippopotames — observables depuis les rives du lac dans les zones peu profondes.
Pratique
Accès : L’entrée principale est à 3 km du centre-ville de Nakuru. La route depuis Nairobi est bien asphaltée jusqu’à Nakuru, puis 15 minutes jusqu’au parc. En voiture : 2 à 2h30 depuis Nairobi.
Droits d’entrée : environ 65 USD par adulte non-résident par jour (2026).
En combinaison : Nakuru s’associe naturellement avec le lac Naivasha (30 km au sud-est) — pour les hippos et les baleines à bosse (en réalité : hérons goliath, pélicans, et balades à pied dans la réserve d’Elsamere). Un circuit Nakuru + Naivasha de 2 nuits est une excursion populaire depuis Nairobi.
Où séjourner
Sarova Lion Hill Game Lodge — lodge bien établi avec vue panoramique sur le lac, 250–350 USD par personne par nuit.
Mbweha Camp — camp de luxe à l’extérieur du parc mais avec accès direct, atmosphère plus intime.
Milimani Hotel Nakuru — option économique dans la ville de Nakuru, 30–60 USD par nuit, à 20 minutes de l’entrée du parc.
Le lac Nakuru est souvent intégré dans un circuit en boucle depuis Nairobi couvrant le lac Naivasha (hippos et baleines), Nakuru (rhinocéros et flamants) et la réserve de Hell’s Gate (randonnée et vélo), avant de retourner à Nairobi ou de continuer vers Samburu ou le Masai Mara.