Comptez 25 à 27°C à Nairobi et dans la Masai Mara, 50 à 60 mm de pluie et jusqu’à 30°C à Amboseli. Janvier est l’un des mois les plus sous-estimés du calendrier safari kenyan. La Grande Migration est absente de la Masai Mara - les gnous sont en train de mettre bas en Tanzanie - mais d’autres régions du pays brillent. Amboseli est au sommet de sa forme, la côte connaît sa haute saison balnéaire, et les rhinocéros de Nakuru se montrent avec régularité. Pour les voyageurs qui cherchent à éviter les foules et les prix d’août, janvier est une excellente option.
Pour aller plus loin, voir aussi Quand partir au Kenya, Masai Mara : guide complet et Amboseli : éléphants et Kilimandjaro.
Météo en janvier
Janvier fait partie de la courte saison sèche kenyan (décembre à mars) :
- Nairobi : 20 à 28 °C le jour, 11 à 14 °C la nuit. Peu de pluie, ciel souvent dégagé
- Amboseli : 22 à 30 °C, journées chaudes avec des vents de poussière en début d’après-midi
- Masai Mara : 18 à 28 °C, paysage légèrement sec mais agréable
- Mombasa et côte : 28 à 33 °C, humidité élevée, haute saison balnéaire - les touristes européens affluent
- Samburu : 25 à 35 °C, très chaud et sec - excellent pour la faune car les animaux se concentrent autour des points d’eau
Les pluies sont rares en janvier, mais quelques averses isolées peuvent survenir en fin d’après-midi dans les hautes terres.
Amboseli en janvier : le meilleur mois
Janvier est le mois idéal pour le parc national d’Amboseli. Le ciel sec et la faible humidité permettent des vues dégagées sur le Kilimandjaro depuis la frontière tanzanienne - un spectacle qui est souvent caché par les nuages en saison des pluies. Les grandes herbes de la saison sèche permettent aux éléphants d’Amboseli, parmi les plus grands d’Afrique, d’être visibles de loin.
Hébergements recommandés à Amboseli :
- Tawi Lodge : à partir de 300 USD par personne/nuit, vues exceptionnelles sur le Kilimandjaro
- Amboseli Serena Safari Lodge : à partir de 180 USD par personne/nuit, bien situé dans le parc
- Ol Tukai Lodge : à partir de 150 USD par personne/nuit, rapport qualité-prix solide
- Kimana Sanctuary (à la périphérie du parc) : à partir de 200 USD par personne/nuit
Droit d’entrée au parc : 90 USD par adulte et par jour (réservation via le portail KWS recommandée).
Nakuru : rhinocéros et flamants en janvier
Le lac Nakuru est excellent en janvier. Les rhinocéros blancs et noirs sont régulièrement observés dans la partie sud du parc. Les flamants roses, dont les populations fluctuent selon les niveaux d’eau du lac, peuvent être présents par milliers sur les rives. Les lions et les léopards y sont également bien présents.
Entrée au parc : 60 USD par adulte/jour. Les lodges autour du lac commencent à partir de 80 USD par personne/nuit pour les options intermédiaires.
La côte en janvier : haute saison balnéaire
Janvier est la haute saison sur la côte kenyane. Diani Beach, Watamu et Malindi accueillent beaucoup de touristes européens fuyant l’hiver. La mer est chaude (27 à 28 °C), la visibilité sous-marine bonne, et les vents sont généralement cléments. Réservez vos hébergements côtiers à l’avance.
Baleines-requins à Watamu et Malindi
Janvier est l’un des meilleurs mois pour observer les baleines-requins au large de Watamu et de Malindi. Ces géants des mers, inoffensifs, se rassemblent dans les eaux côtières entre novembre et mars pour se nourrir de plancton. Des excursions de snorkeling et de plongée avec les baleines-requins sont organisées depuis les villages de pêcheurs - comptez 60 à 100 USD par personne pour une demi-journée.
Hébergements à Watamu : à partir de 80 USD/nuit dans les guest houses bord de mer, 180 à 350 USD/nuit dans les lodges de luxe comme le Hemingways Watamu.
La Grande Migration en janvier : où sont les gnous ?
En janvier, les gnous se trouvent dans le sud-est du Serengeti tanzanien, dans la région de Ndutu. C’est la saison des naissances - des dizaines de milliers de gnous voient le jour en l’espace de quelques semaines. Pour assister à ce spectacle, il faut se rendre dans le Serengeti tanzanien ou prolonger vers le Ngorongoro Crater.
La Masai Mara, côté kenyan, reste visitables en janvier avec de bons safaris pour les lions, guépards, éléphants et buffles - mais l’absence des gnous donne un parc moins spectaculaire qu’en juillet-octobre.
Tarifs en janvier
Janvier est une basse ou moyenne saison pour les lodges, à l’exception de la côte :
- Lodges de luxe Masai Mara : 400 à 900 USD par personne/nuit (contre 600 à 1 500 USD en août)
- Lodges intermédiaires Masai Mara : 150 à 300 USD par personne/nuit
- Amboseli lodges : 150 à 300 USD par personne/nuit
- Côte (Diani, Watamu) : prix élevés en janvier - comptez 100 à 400 USD/nuit selon le niveau
Vols intérieurs Nairobi–Masai Mara : 150 à 250 USD par trajet (disponibilité meilleure qu’en août).
Samburu en janvier
Samburu National Reserve, dans le nord aride du Kenya, est excellente en janvier. La sécheresse concentre les animaux autour de la rivière Ewaso Nyiro. On y observe les espèces endémiques du nord : grévy (zèbre de Grévy), girafe réticulée, oryx beisa et gérénuk. Les camps en bord de rivière offrent des game drives mémorables.
Hébergements : à partir de 180 USD par personne/nuit au Samburu Sopa Lodge, 300 à 600 USD dans les camps exclusifs comme le Saruni Samburu.
Conseils pratiques pour janvier
- Crème solaire indispensable : le soleil équatorial de janvier est intense, même sous les hautes températures
- Vêtements légers pour la journée mais prévoir un coupe-vent pour les game drives matinaux
- Réserver la côte à l’avance : janvier est haute saison côtière, les bons hébergements se remplissent
- Éviter Amboseli l’après-midi : les vents de poussière réduisent la visibilité en milieu de journée
- Jumelles : conditions lumineuses excellentes en janvier, profitez-en
- Assurance voyage : couvrez bien les évacuations médicales - les hôpitaux de référence sont à Nairobi
Janvier est un mois sérieusement négligé par les voyageurs européens. Les conditions sont excellentes dans plusieurs régions, les prix sont inférieurs à ceux de l’été, et les foules sont moindres. Si votre budget ne vous permet pas de voyager en juillet-octobre, janvier est une alternative de premier ordre.