La réserve nationale de Samburu est installée à 900 m d’altitude sur le plateau semi-aride de Laikipia, dans le nord du Kenya, à 350 km de Nairobi. La rivière Ewaso Ng’iro traverse la réserve en son centre, fournissant une eau permanente qui concentre une faune extraordinaire dans un paysage de doum palms, de desert rose et de terre rouge ocre.
Samburu est moins visitée que le Masai Mara ou Amboseli, mais elle est régulièrement citée par les passionnés de faune comme l’une des réserves les plus gratifiantes du Kenya.
Les Cinq Spéciaux de Samburu
Ces cinq espèces nordiques sont la principale attraction pour les visiteurs qui reviennent au Kenya :
1. Le Zèbre de Grevy — le plus grand équidé sauvage du monde, avec des rayures plus étroites que le zèbre commun et de grandes oreilles arrondies. Classé en danger avec environ 2 500 individus restant dans la nature, principalement à Samburu et au Laikipia.
2. La Girafe réticulée — une espèce (ou sous-espèce selon les classifications) de girafe au motif géométrique boldement découpé. Présente uniquement dans le nord du Kenya, le sud de l’Éthiopie et la Somalie.
3. Le Gérénuk (gazelle de Waller) — une antilope au long cou qui se nourrit en se dressant sur ses pattes arrière pour atteindre les hautes branches. Son nom signifie “cou de girafe” en somali. Commun et facilement observable le long de la forêt ripicole.
4. L’Oryx beïsa — une grande antilope aux cornes droites orientées vers l’arrière. Bien adaptée aux conditions arides. Des groupes de 5 à 40 individus sont régulièrement observés.
5. L’Autruche de Somalie — distinguable de l’autruche de Masaï par son cou bleu-gris (plutôt que rose). Présente au nord de l’équateur.
Les autres espèces
Au-delà des Cinq Spéciaux, Samburu abrite des lions, des léopards (fréquemment observés le long de la rivière), des guépards, des éléphants, des hippopotames, des crocodiles, des babouins et des singes vervet. Plus de 350 espèces d’oiseaux ont été répertoriées.
Les crocodiles et les hippopotames dans la rivière Ewaso Ng’iro sont nombreux et visibles depuis les camps et lodges donnant sur la rivière.
Comment y aller
Par avion (recommandé) : Safarilink et AirKenya desservent l’aérodrome de Samburu depuis Nairobi Wilson (1 à 1h30, 150–300 USD l’aller). La plupart des packages de lodges incluent les transferts.
Par la route : La route Nairobi–Nanyuki–Isiolo jusqu’à la réserve prend 5 à 6 heures. La route depuis Isiolo jusqu’à la réserve (~30 km) est en terre et nécessite idéalement un 4x4.
Droits d’entrée et pratique
Réserve nationale de Samburu : environ 60 USD par adulte non-résident par jour (2026). Buffalo Springs National Reserve (adjacent, au sud de la rivière) : ~60 USD par jour — droit d’entrée séparé si vous traversez.
Samburu est gérée par le comté de Samburu, pas par le Kenya Wildlife Service — les droits d’entrée sont payés à l’entrée de la réserve, pas via eCitizen.
Où séjourner
Samburu Sopa Lodge — lodge solidement établi, vue sur la rivière, bon rapport qualité-prix en gamme intermédiaire (autour de 200 USD par personne par nuit).
Elephant Bedroom Camp — camp sous tente de bon standing, directement sur la rive de l’Ewaso Ng’iro. Les éléphants viennent s’abreuver devant les tentes.
Sasaab Lodge — lodge de luxe avec piscine surplombant la rivière et vue dégagée. À partir de 500 USD par personne par nuit.
Samburu Intrepids Camp — camp permanent sur la rivière, excellent pour les léopards, vue depuis les tentes directement sur l’eau.
Quand y aller
La saison sèche (de juin à octobre et de janvier à mars) est la meilleure période pour observer la faune — la végétation est moins dense, les animaux se concentrent autour de la rivière. La saison des pluies (avril–mai et novembre) rend les pistes difficiles mais la réserve est remarquablement verte.
Samburu peut être combinée avec Ol Pejeta Conservancy (à 3 heures au sud, autour de Nanyuki) pour un circuit nord Kenya de 5 à 7 jours.