Hell’s Gate National Park ni mojawapo ya mbuga za kipekee zaidi Afrika - na uwezekano mkubwa, mbuga ya kipekee zaidi Kenya. Sababu? Ni moja ya mbuga chache sana Afrika ambapo watalii wanaweza kupanda baiskeli na kutembea kwa miguu huru ndani ya mbuga yenye wanyama wa porini, bila gari na bila mwongozo wa lazima. Uzoefu huu wa uhuru kamili wa kugusa asili unafanya Hell’s Gate kuwa tofauti kabisa na safari ya kawaida.
Mahali na Urahisi wa Kufika
Hell’s Gate ipo kilomita 90 kusini magharibi mwa Nairobi, karibu na mji wa Naivasha na Ziwa Naivasha. Kutoka Nairobi, safari kwa gari inachukua saa moja hadi saa moja na nusu, kupitia barabara ya B3 kwenda Naivasha. Hii inafanya Hell’s Gate kuwa maarufu kama ziara ya siku moja kutoka mji mkuu - inafaa vizuri kama safari ya wikendi.
Lango kuu la mbuga ni Elsa Gate (iliyopewa jina la paka wa porini Elsa wa kitabu maarufu “Born Free”). Lango lingine ni Main Gate (pia inaitwa Old Naivasha Gate).
Nini Kinachofanya Hell’s Gate Kuwa ya Kipekee
Katika mbuga nyingi Afrika, lazima ukae ndani ya gari wakati wote - sheria hii ipo kulinda usalama wako dhidi ya wanyama wakubwa kama simba na tembo. Hell’s Gate haina simba au tembo. Wanyama wake wakubwa ni nyati, twiga, pundamilia, ngiri (warthog) na korongo - wanyama ambao, hata kama wanaweza kuwa na hasira, kwa kawaida hawamshambulio mtu anayepita kwa utulivu.
Hali hii ya kipekee inamaanisha:
- Kupanda baiskeli kupitia savana na korongo la mawe
- Kutembea kwa miguu hadi Fischer’s Tower na Central Tower
- Kuchunguza gorge kwa miguu pamoja na mwongozo
- Kupiga picha karibu na wanyama kwa njia ambayo haiwezekani kwenye gari
Inasemekana kwamba The Lion King ya Disney ilibuniwa kwa kiasi kikubwa na mandhari ya Hell’s Gate - miamba, korongo na mazingira yake yaliathiri mzunguko wa filamu hiyo.
Vivutio Kuu vya Mbuga
Fischer’s Tower
Fischer’s Tower ni mwamba mrefu wa basalt (miamba ya volkeno) wenye urefu wa mita 25. Umebiwa na mvua na upepo kwa maelfu ya miaka hadi kuwa nguzo nyembamba inayosimama peke yake mbali na mwamba mkubwa. Umepewa jina la Gustav Fischer, mvumbuzi wa Ujerumani aliyepita eneo hili mwaka 1882.
Mwamba huu uko kilomita 2 tu kutoka Elsa Gate na ni moja ya picha zinazotamaniwa zaidi za mbuga. Wandaaji wa kupaanda miamba wanaweza kupanda Fischer’s Tower kwa idhini na vifaa.
Central Tower
Central Tower ni nguzo nyingine ya miamba, kubwa zaidi kuliko Fischer’s Tower, ikiwa katikati ya bonde kuu la mbuga. Njia ya baiskeli inapita karibu nayo.
Ol Njorowa Gorge (Gorge ya Hell’s Gate)
Ol Njorowa Gorge - gorge kuu ya Hell’s Gate - ni uzoefu wa ajabu wa kijiolojia. Gorge hii ilisababishwa na miaka ya mmomonyoko wa maji ya ardhi ya joto (geothermal activity). Kuta za gorge zinafikia urefu wa mita 30, zikiwa na rangi nyekundu, njano na nyekundu-kahawia.
Kushuka chini ya gorge kunahitaji mwongozo wa ndani (ada ya KES 600 kwa kikundi, si kwa mtu mmoja) kwa sababu njia ni ngumu mara kwa mara. Ndani ya gorge kuna chemchemi za maji ya moto - ardhi ya Hell’s Gate ina shughuli kubwa ya geothermal. Kiwanda cha umeme wa jotoardhi cha Olkaria - kinachozalisha takriban asilimia 45 ya umeme wa Kenya - kiko ndani ya eneo hili.
Baadhi ya maeneo ndani ya gorge yana mabwawa madogo ya maji ya moto ambayo wageni wanaweza kuingia na kufurahia - “spa ya asili ya bure” inayosemwa na watalii wengi.
Wanyama Utakaowakutana Nao
Kupanda baiskeli au kutembea ndani ya mbuga, unaweza kukutana na:
Twiga - mara nyingi wanaonekana kwenye vilele vya miti ya Acacia. Kuwaona wakiwa umbali wa mita 20 wakati uko kwenye baiskeli ni uzoefu usiosahaulika.
Pundamilia (Equus quagga) - makundi ya pundamilia yanaweza kuonekana katikati ya njia. Kwa kawaida wanaendelea na njia yao bila kutojali sana.
Nyati (Cape Buffalo) - wanahitaji tahadhari zaidi. Usisimame karibu sana na nyati, hasa madume wazee wanaokaa peke yao. Endelea na baiskeli polepole bila mwendo wa haraka.
Ngiri (Warthog) - wanyama hawa wa kuchekesha wanaokimbia mkia wao wima juu ni wazuri sana kuwaona. Mara nyingi wanaonekana wakitembea familia nzima.
Korongo (Waterbuck) na Impala - wanyama hawa wa swala wanapatikana kwa wingi.
Ndege - Hell’s Gate ni mbinguni kwa wapenda ndege. Tai wa Fischer (Augur Buzzard), kasuku mbalimbali na ndege wengi wa savana wanaonekana.
Kukodi Baiskeli
Unaweza kuleta baiskeli yako mwenyewe au kukodi ndani ya mbuga. Kukodi baiskeli kunagharimu KES 200 hadi 400 kwa siku - bei nafuu sana. Baiskeli zinapatikana kwenye jengo la kiosk karibu na Elsa Gate. Hakuna mahitaji maalum ya uzoefu - njia ni za kawaida za ardhi ya mchanga na nyasi.
Ada na Masaa ya Kufungua
- Wageni wa kigeni (watu wazima): USD 50 kwa siku
- Raia wa Kenya / Afrika Mashariki: KES 500
- Mkazi wa Kenya (mgeni mwenye kibali): KES 675
- Watoto chini ya miaka 5: Bure
- Kukodi baiskeli: KES 200-400
- Mwongozo wa gorge: KES 600 kwa kikundi
- Masaa ya kufungua: 6:00 asubuhi hadi 6:00 jioni
Mbuga inafunguka mapema asubuhi - saa 12 ni wakati bora wa kuingia ili kuepuka jua kali la mchana.
Hell’s Gate ni uzoefu wa kipekee ambao hauwezi kupatikana katika mbuga nyingi Afrika. Uhuru wa kutembea kwa miguu katikati ya wanyama wa porini, mandhari ya korongo la miamba na joto la ardhi - hii ni Kenya tofauti kabisa na safari ya kawaida ya gari.