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Isiolo liegt dort, wo das kenianische Hochland in den trockenen Norden übergeht. 285 km von Nairobi entfernt und mit Temperaturen von regelmäßig 35 bis 38 °C ist es eine echte Grenzstadt: die letzte größere Siedlung, bevor die Straße Richtung Marsabit, Moyale und zur äthiopischen Grenze abbiegt. Die meisten Besucher kommen, weil das Samburu-Nationalreservat und Buffalo Springs 50 km nordöstlich liegen. Diese Anziehungskraft ist völlig berechtigt. Aber auch die Stadt selbst und das halbtrockene Land ringsum lohnen einen genaueren Blick.
Samburu-Nationalreservat
Samburu ist die Hauptattraktion und verdient diesen Rang. Das Reservat umfasst 165 km² halbtrockenes Dornbuschland am Ewaso Ng’iro, einer ganzjährigen Wasserquelle, die das ganze Jahr über Tiere anzieht. Der Eintritt liegt bei etwa 70 bis 85 USD pro erwachsenem Nichtansässigen und Tag (vom Bezirk festgelegt, bitte bei Ihrer Lodge bestätigen lassen), zahlbar über die Plattform eCitizen oder am Tor; aktuelle Preise prüfen Sie vor der Abreise auf der Website des Kenya Wildlife Service.
Das Besondere an der Tierwelt sind die Samburu Special Five: Grevyzebra (das größte Zebra der Welt mit eng stehenden Streifen), Netzgiraffe (mit markanten geometrischen Flecken), Gerenuk (eine langhalsige Antilope, die aufrecht auf den Hinterbeinen frisst), Beisa-Oryx (grau mit auffälliger schwarzer Gesichtszeichnung) und Somali-Strauß (mit blauem statt rosa Hals wie im Süden). Keine dieser Arten kommt in der Masai Mara vor. Alle fünf auf einer einzigen Morgenpirsch zu sehen, ist in Samburu üblich.
Neben den Special Five leben im Reservat große Elefantenherden, oft 30 oder mehr Tiere am Fluss, sowie Löwen, Leoparden (regelmäßig nachts zu sehen), Geparden und viele Steppenarten. Die Morgenpirsch beginnt um 6 Uhr, und die Stunde nach Sonnenaufgang ist die ergiebigste. Nehmen Sie ein Fernglas mit. Gegen 10 Uhr baut sich Hitzeflimmern auf, und Mittagsfahrten sind meist ruhiger.
Pirschfahrt organisieren: Die meisten Besucher kommen mit einem Safariveranstalter, der Geländewagen und Fahrer-Guide stellt. Wer selbst fährt, braucht einen 4x4, denn die Pisten im Reservat sind Wellblech und Sand. Im Reservat gibt es keine Tankstellen. Ab Nairobi können Sie geführte Samburu-Safaris buchen, die Transport, Parkeintritt und Fahrer-Guide enthalten. In unserem Samburu-Tierratgeber finden Sie alles zu den Special Five und den Bedingungen je nach Jahreszeit.
Buffalo Springs und Shaba
Das Buffalo-Springs-Nationalreservat teilt sich den Ewaso Ng’iro mit Samburu und liegt direkt südlich davon. Der Eintritt wird gesondert erhoben, ist aber vergleichbar (etwa 70 bis 85 USD pro Tag für erwachsene Nichtansässige; bitte bei Ihrer Lodge bestätigen). Die Landschaft ist etwas offener, mit besseren Ausblicken über die Ebenen. Viele Besucher verbinden einen Vormittag in Samburu mit einer Nachmittagsfahrt durch Buffalo Springs am selben Tag, was mit eigenem Fahrzeug oder einem flexiblen Veranstalter einfach ist.
Das Shaba-Nationalreservat liegt weiter östlich, wird seltener besucht und ist abgelegener. Dort lebte Joy Adamson, die Autorin von Born Free, und wurde später getötet. Die Landschaft ist eindrucksvoll, mit Vulkangestein, Dumpalmen und dem Fluss. Die Tierdichte ist geringer als in Samburu, dafür ist das Gefühl von Wildnis stärker. Tagesausflüge von Isiolo nach Shaba erfordern einen frühen Start (4 bis 5 Stunden Hin- und Rückfahrt plus Zeit im Reservat). Einige Veranstalter bieten Übernachtungsverlängerungen in Shaba an.
Die Stadt Isiolo und der Grenzmarkt
Die Stadt selbst ist einen Vormittag wert. Der Hauptmarkt ist einer der ethnisch vielfältigsten Kenias: Borana-Hirten aus dem Umland, somalische Händler mit Ständen für Stoffe und Elektronik, Samburu und Turkana sowie Kenianer aus dem Hochland, die Gästehäuser und Versorgungsläden betreiben. Im Viehbereich werden täglich Kamele, Rinder und Ziegen gehandelt. Am frühen Morgen (6 bis 9 Uhr) ist am meisten los.
Auf dem Markt gibt es keine offiziellen Touristenattraktionen. Dafür sieht man klar, wie der Norden Kenias tatsächlich funktioniert: die Handelsrouten, die Kulturen, Gespräche in vier oder fünf Sprachen gleichzeitig. Gehen Sie mit Neugier statt mit einer Checkliste.
In der Hauptstraße gibt es Eisenwarenläden, Mobile-Money-Kioske, Apotheken und Tankstellen: Isiolo ist der letzte verlässliche Ort, um etwas zu kaufen, bevor es nach Norden geht. Tanken Sie hier und nicht erst 50 km weiter.
Lewa Wildlife Conservancy
Die Lewa Conservancy liegt 50 km südlich von Isiolo und ist eines der wichtigsten Nashornschutzgebiete Kenias. Es ist eine private Conservancy ohne Eintrittsgebühr für eine reine Durchfahrt: Der Zugang wird in der Regel im Rahmen eines Aufenthalts in einer der Lodges organisiert (teuer, ab etwa 300 USD pro Person und Nacht). Tagesbesuche bieten einige Veranstalter in Nanyuki an. Das ist wissenswert, wenn Sie den Norden Kenias mit einem Aufenthalt am Laikipia-Plateau verbinden.
Die Weiterfahrt nach Norden planen
Wer von Isiolo weiter nach Marsabit (270 km) fährt, sollte wissen, was das bedeutet. Die A2 führt durch flache Halbwüste. In Merille, etwa auf halber Strecke, gibt es einfachen Treibstoff und Essen. Marsabit selbst liegt auf einem bewaldeten Berg über der Wüste und ist eine echte Hochlandstadt mit Gästehäusern, Läden und dem außergewöhnlichen Marsabit-Nationalpark.
Nehmen Sie mindestens 20 Liter zusätzlichen Treibstoff, mehrere Liter Wasser pro Person und grundlegendes Reparaturmaterial mit. Fahren Sie nur bei Tageslicht. Der britische FCDO veröffentlicht Sicherheitshinweise für die Bezirke im Norden Kenias: Prüfen Sie sie vor der Abreise, denn die Lage kann sich ändern.
Zur Orientierung in der Stadt und zur Anreise nach Samburu lesen Sie unseren Stadtführer zu Isiolo. Zum Reservat im Detail finden Sie den Samburu-Tierratgeber. Für Unterkünfte nahe Samburu siehe unseren Hotelführer für Isiolo. Zum Essen in Isiolo vor oder nach den Pirschfahrten zeigt der Essensführer für Isiolo die besten Optionen, darunter Frühstücksadressen für den frühen Morgen.