Mai est le prolongement naturel d’avril dans le calendrier météorologique kenyan. Les grandes pluies (long rains) continuent, mais avec une tendance à s’alléger vers la fin du mois. Pour les voyageurs qui ont suivi les conseils d’avril et choisi ce créneau pour ses prix bas, mai offre légèrement plus d’optimisme que son prédécesseur. La transition vers la saison sèche de juin est visible à l’horizon.
Pour aller plus loin, voir aussi Guide de Lamu, Samburu : safari nord Kenya et Masai Mara : guide complet.
Météo en mai
Mai reste humide, mais les averses deviennent progressivement moins systématiques :
- Nairobi : 16 à 23 °C, pluies fréquentes surtout en début de mois, quelques éclaircies vers fin mai
- Masai Mara : 13 à 22 °C, pluies persistantes - les herbes atteignent leur maximum de hauteur
- Amboseli : 16 à 24 °C, routes souvent encore impraticables en début mai
- Côte (Diani, Mombasa) : 25 à 29 °C, mousson bien installée - averses quotidiennes mais souvent courtes
- Samburu : 22 à 32 °C, plus sec que le sud - pluies modérées
- Tsavo Ouest : zones plus verdoyantes, cascades de Mzima Springs spectaculaires
La dernière semaine de mai voit souvent les premières amélioration : quelques matins secs, pluies moins intenses. Ce n’est pas garanti, mais c’est la tendance.
Tarifs en mai : le fond du marché
Mai est souvent le mois le moins cher ou le co-moins cher avec avril :
- Lodges luxe Masai Mara : 180 à 400 USD par personne/nuit, soit jusqu’à 70 % moins cher qu’en août
- Lodges intermédiaires : 80 à 150 USD par personne/nuit
- Samburu lodges : 120 à 200 USD par personne/nuit
- Côte kenyane : 55 à 130 USD/nuit, nombreux packages “low season” avec repas inclus
- Vols intérieurs Nairobi–Masai Mara : 120 à 180 USD par trajet
Les compagnies aériennes locales comme Safarilink et Air Kenya proposent parfois des tarifs promotionnels sur les liaisons vers les parcs en mai.
La côte en mai : entre deux eaux
La côte kenyane en mai est paradoxale. La mousson du sud-ouest est bien installée, avec des vents forts et des averses régulières. Mais entre les pluies, il y a des périodes de soleil réelles - les après-midis clairs sont fréquents, et la mer reste chaude (26 à 28 °C). Les hôtels pratiquent leurs tarifs les plus bas de l’année.
Ce n’est pas la côte idyllique de janvier-février, mais c’est la côte avec 60 % de réduction et très peu de monde. Pour les amateurs de surf ou de kitesurf, les vents de mai peuvent être intéressants à Diani et Watamu.
Hébergements côte en mai :
- Baobab Beach Resort (Diani) : à partir de 70 USD/nuit (contre 200 USD+ en saison haute)
- Ocean Sports Hotel (Watamu) : à partir de 65 USD par personne/nuit
- Neptune Beach Resort (Mombasa) : à partir de 60 USD par personne/nuit
Meilleures destinations de safari en mai
Samburu : le premier choix
Samburu reçoit moins de pluie que le centre et le sud du Kenya. Les pistes y restent praticables, les espèces endémiques du nord (grévy, girafe réticulée, gérénuk) sont visibles, et les camps de bord de rivière offrent de belles observations. Pour un safari de qualité en mai, Samburu est la valeur sûre.
Samburu Sopa Lodge : à partir de 140 USD par personne/nuit en mai. Elephant Bedroom Camp : à partir de 200 USD par personne/nuit.
Tsavo Est : espace et éléphants
Tsavo Est est le parc le plus vaste du Kenya. Ses pistes drainantes et ses sols rouges résistent mieux aux pluies qu’Amboseli. Les éléphants à la robe rouge de latérite (ils se roulent dans la terre rouge) sont une curiosité unique. En mai, la végétation luxuriante donne un cadre différent - moins sec que la saison canonique mais tout aussi impressionnant pour les éléphants.
Voi Safari Lodge : à partir de 100 USD par personne/nuit, vue sur un point d’eau très fréquenté.
Hell’s Gate et lac Naivasha
La végétation verte luxuriante de mai rend la randonnée à Hell’s Gate particulièrement belle. Les gorges, accessibles à pied ou à vélo, offrent un décor quasi cinématographique. Le lac Naivasha en mai est à son niveau le plus haut - les sorties en bateau pour voir les hippopotames et les oiseaux des marais sont excellentes.
Transition vers juin
Surveiller le calendrier météo vers la troisième semaine de mai. Si les prévisions indiquent un assèchement précoce, il peut être intéressant d’étendre son séjour en mai-juin - les prix restent encore bas en début juin alors que les conditions commencent à s’améliorer. Certaines années, la saison sèche commence vraiment dès la mi-mai dans certaines régions.
Conseils pratiques pour mai
- Véhicule 4x4 obligatoire pour tous les safaris hors des parcs les plus développés
- Guêtres et imperméable : incontournables pour les randonnées à Hell’s Gate ou en forêt
- Vérifier l’état des routes : consultez le site du KWS ou le personnel de votre lodge avant d’aller dans les zones isolées
- Moustiquaires et antipaludéens : mai est une période à risque élevé pour le paludisme - ne pas négliger la protection
- Ouverture des hébergements : plusieurs camps haut de gamme rouvrent en juin après fermeture d’avril-mai - vérifiez que votre choix est ouvert
- Flexibilité : si un parc est inondé, avoir un plan B (ex : passer à Samburu si Amboseli est inaccessible) évite les déceptions
Mai est le mois de la patience et de l’opportunisme. Pour les voyageurs qui savent s’adapter et qui cherchent un Kenya moins fréquenté et plus abordable, c’est une option légitime avec de vraies récompenses pour ceux qui jouent le jeu.