Comptez 20 à 28°C le jour, 14 à 18°C la nuit et environ 80 mm de pluie, en recul au fil du mois. Décembre au Masai Mara est un mois souvent sous-estimé par les voyageurs qui cherchent la Grande Migration. Si vous n’êtes pas là pour les passages de la rivière Mara, vous trouverez en décembre un Masai Mara en excellente forme : herbes courtes facilitant les observations, lions très actifs, guépards fiables dans les plaines ouvertes, et selon la période du mois, soit une fréquentation modérée avec des tarifs raisonnables, soit l’ambiance festive (et les prix) du pic de Noël.
Pour aller plus loin, voir aussi Meilleure période Masai Mara, Calendrier faune Kenya et Masai Mara : guide complet.
Décembre 1–22 : la fenêtre calme
La première partie du mois est l’une des périodes les plus agréables pour visiter le Masai Mara hors saison de migration. Les courtes pluies d’octobre-novembre ont généralement cessé. La végétation reprend des tons dorés de la saison sèche. Les herbes, plus courtes qu’en pleine saison des pluies, facilitent la localisation des grands félins.
En termes de fréquentation touristique, cette fenêtre ressemble à janvier : des niveaux modérés, peu de véhicules autour des observations, et des prix souvent 20 à 30 % inférieurs à ceux du pic d’août. Pour les voyageurs qui veulent une expérience immersive sans les foules de la migration, c’est une option sérieuse.
Décembre 23 – 2 janvier : le pic des fêtes
À partir du 23 décembre, la donne change radicalement. Le Masai Mara entre dans sa deuxième période de haute saison - comparable à août. Les lodges se remplissent, les airstrips sont chargées, et les prix montent. Si vous voyagez pendant ces dates, réservez 4 à 6 mois à l’avance et confirmez vos vols intérieurs bien en avance. L’ambiance reste extraordinaire - certains lodges proposent des dîners de Noël en brousse et des fêtes du Nouvel An sous les étoiles - mais ce n’est pas la période pour les voyageurs qui cherchent la solitude.
La faune en décembre
Les lions
Décembre est excellent pour les lions. La faune résidente du Masai Mara - plusieurs coalitions de mâles et de nombreux groupes familiaux (environ 900 lions dans l’écosystème élargi) - est très visible grâce à la végétation basse. Les chasses en début de matinée, autour des marais et sur les plaines, sont fréquentes.
Les guépards
Le Masai Mara est l’un des meilleurs endroits au monde pour observer des guépards, et décembre ne fait pas exception. Les plaines ouvertes du nord de la réserve et des conservancies de Naboisho et Olare Motorogi sont particulièrement propices. Les guépards chassent tôt le matin et en fin d’après-midi - vos game drives matinaux sont le meilleur moment.
Les léopards
Plus discrets par nature, les léopards du Masai Mara sont souvent repérés dans les acacias et les zones de ripisylve (végétation le long des rivières Mara et Talek). Les guides locaux connaissent les individus territoriaux dans leur zone et peuvent orienter les sorties efficacement.
Les éléphants
De grands groupes familiaux d’éléphants fréquentent la réserve toute l’année. En décembre, avec un peu plus d’humidité résiduelle dans le sol, ils ont tendance à rester proches des zones de végétation dense le long des rivières.
Ce que vous ne verrez pas
Il n’y a aucun passage de la rivière Mara en décembre. Les gnous sont au Serengeti tanzanien pour les naissances (janvier-mars). Si les traversées de rivière sont votre priorité absolue, planifiez votre voyage en juillet-octobre. Pour tout savoir sur le calendrier de la migration, consultez notre guide de la Grande Migration Kenya.
La météo en décembre
Décembre est l’une des périodes les plus agréables climatiquement au Masai Mara. Les courtes pluies d’octobre-novembre se terminent généralement avant la mi-novembre, laissant décembre majoritairement sec.
Températures : 20–28°C en journée, 10–16°C la nuit et tôt le matin. Les game drives à l’aube (départ vers 6h) nécessitent un polaire ou une veste légère - même si la température montera agréablement à partir de 9h.
Pluies : Quelques averses isolées sont possibles en début de mois, généralement brèves et en fin d’après-midi. À partir de la mi-décembre, les conditions sont proches de la saison sèche.
Lumière pour la photographie : Les journées courtes de décembre (coucher de soleil vers 18h30) offrent de belles lumières dorées lors des afternoon drives. Les ciels de décembre, avec parfois quelques nuages post-pluies, peuvent produire des couchers de soleil spectaculaires.
Hébergement recommandé pour décembre
Conservancies privées : l’option premium
Pour décembre, les conservancies privées sont particulièrement attractives car elles permettent les sorties nocturnes et les game drives hors des pistes - impossibles dans la réserve nationale. Avec une bonne faune résidente et moins de véhicules que pendant la migration, ces avantages font une vraie différence en décembre.
Kicheche Mara Camp (Mara North Conservancy) - Camp tented intime de 8 tentes, réputé pour la qualité de ses guides naturalistes. Sorties nocturnes incluses. À partir de 450–600 USD par personne et par nuit tout compris.
Ol Seki Hemingways Mara (Naboisho Conservancy) - Vue panoramique sur les plaines, sorties à pied incluses, guides très expérimentés. À partir de 500–700 USD par personne et par nuit tout compris.
Mahali Pa Tembo (Olare Motorogi Conservancy) - “L’endroit des éléphants” en swahili, bien nommé. Accès à des zones de la conservancy exceptionnelles pour les grands félins. À partir de 400–550 USD par personne et par nuit tout compris.
Réserve nationale : options intermédiaires et budget
Mara Serena Safari Lodge - La valeur sûre de la réserve nationale, avec vue panoramique depuis la colline. Recommandé pour les familles. Tarifs et disponibilités - Mara Serena Safari Lodge
Sarova Mara Game Camp - Camp tented de taille intermédiaire, bien situé dans la partie est de la réserve nationale. Rapport qualité-prix correct pour le Masai Mara. Tarifs à partir de KES 20 000–30 000 (~150–225 EUR) par personne et par nuit.
Conseils pratiques pour décembre
Réservation : Pour le 1–22 décembre, 2 à 3 mois d’avance suffisent généralement pour la plupart des lodges. Pour le 23 décembre–2 janvier, prévoyez 4 à 6 mois minimum - les camps de luxe se remplissent très vite pour les fêtes.
Vols intérieurs : Safarilink et AirKenya proposent des fréquences quotidiennes depuis Wilson Airport (Nairobi). En période de fêtes, ces vols se remplissent vite. Réservez en même temps que votre lodge.
Frais d’entrée : 200 USD par adulte et par jour pour les non-résidents en décembre (tarif haute saison juillet–décembre). Payez via eCitizen en ligne avant votre départ.
Ballon à air chaud : Disponible toute l’année, les conditions de décembre sont très bonnes pour cette expérience. Environ 480–550 USD par personne. Réservez via votre lodge ou sur GetYourGuide.
Décembre, en dehors de la période des fêtes, est l’une des fenêtres les plus sous-estimées du calendrier kenya. Si vous cherchez une excellente faune dans un cadre moins saturé qu’en août, la première quinzaine de décembre mérite sérieusement votre attention.