Hell’s Gate National Park est une exception dans le paysage kenyan - l’un des rares endroits au monde où l’on peut pédaler ou marcher librement parmi des zèbres, des girafes et des buffles sauvages. Pas de vitre de jeep entre vous et la faune : vous êtes dans le même espace.
Pour aller plus loin, voir aussi Hell’s Gate à Vélo : Guide Pratique, Grande Vallée du Rift Kenya et Lac Naivasha : Bateaux et Hippos.
Le parc s’étend sur 68 km² dans la Vallée du Rift, juste à côté du lac Naivasha, à 90 km de Nairobi. Son nom vient d’une ancienne faille dans la paroi de la vallée, là où des vapeurs géothermiques s’échappent encore aujourd’hui. Ce paysage de basalte rouge, de colonnes rocheuses et de gorges profondes aurait inspiré le décor du film Le Roi Lion de Disney.
Le cyclisme dans le parc
La piste principale de Hell’s Gate est idéale pour le vélo :
- Distance : environ 12 km aller-retour entre l’entrée principale (Elsa Gate) et la gorge
- Dénivelé : quasi-nul, facile pour tous niveaux
- Faune : zèbres, girafes, buffles, gazelles de Grant, bubales et parfois des lions (rares mais présents)
- Location : vélos disponibles à l’entrée, KES 300 à 500 par heure
Conseil : partir tôt le matin (avant 9h) - la lumière est belle pour les photos, la chaleur moins intense et la faune plus active.
La randonnée dans la gorge
La descente dans la gorge de Hell’s Gate est une expérience à part. Le guide est obligatoire pour la partie inférieure :
- Gorge inférieure : 2 à 3 heures avec un guide. Étroit, impressionnant, avec des sources chaudes et des cheminées géothermiques. Le guide aide à traverser certains passages aquatiques
- Gorge supérieure : accessible seul, plus facile, environ 1 heure. Vues magnifiques depuis le sommet
- Frais de guide : environ KES 800 à 1 500 selon la durée et le groupe
À noter : la gorge peut être inondée après de fortes pluies (notamment en avril-mai). Vérifiez l’état auprès des Rangers à l’entrée.
La tour de Fischer et le Centre de Gorilles
Fischer’s Tower est une colonne basaltique de 25 mètres qui s’élève au milieu de la plaine, visible depuis la piste principale. Une escalade guidée est possible (niveau intermédiaire).
Juste à côté du parc se trouve Ol Karia Geothermal Spa, alimenté par des sources chaudes naturelles. Un bain dans les bassins après un game drive à vélo est une bonne façon de terminer la journée. Tarif d’entrée environ 20 USD.
Informations pratiques
- Entrée principale : Elsa Gate (du nom d’Elsa la lionne, héroïne du livre Born Free de Joy Adamson, dont les aventures se sont déroulées dans cette région)
- Horaires : ouvert tous les jours de 6h à 18h
- Droits d’entrée : environ 50 USD pour les visiteurs non-résidents (2026)
- À apporter : eau (au moins 1,5 litre par personne), crème solaire, chapeau, chaussures fermées pour la gorge
- Distance depuis Nairobi : 90 km, environ 1h30 de route
Combinaison avec le lac Naivasha
Hell’s Gate et le lac Naivasha forment une excursion idéale d’une journée depuis Nairobi. Le matin : lake tour en bateau sur le lac Naivasha (hippopotames, pélicans blancs, aigles pécheurs) depuis le Naivasha Sopa Lodge ou le Fisherman’s Camp. L’après-midi : Hell’s Gate pour le vélo et la gorge. Les deux sites sont à 15 minutes l’un de l’autre.
Cette excursion peut facilement se faire sans guide en voiture de location - la signalisation est bonne.